Concombre fruit ou légume
Si l’opinion a tendance à le classer dans la catégorie des légumes du fait de son goût peu sucré, le concombre n’en demeure pas moins un fruit. Du moins, ses caractéristiques sont plutôt similaires à celles des autres fruits. Pour démêler cette complexe énigme botanique et culinaire, il faut revenir aux définitions. Voici en profondeur ce qui distingue un fruit d’un légume.
Qu’est-ce qu’un fruit du point de vue botanique ?
En botanique, un fruit est défini comme l’organe comestible issu de la reproduction des plantes à fleurs. Il se forme après la fécondation et sert à protéger les graines qui permettront la reproduction de l’espèce végétale.
Le fruit est composé de deux parties principales que sont le péricarpe et les graines. Le premier est l’enveloppe extérieure du fruit, lui-même constitué de trois couches, à savoir l’épicarpe, le mésocarpe et l’endocarpe.
Les graines, quant à elles, contiennent l’embryon, l’albumen et sont parfois enveloppées dans un tégument lié au péricarpe.
Les fruits peuvent être sucrés ou acides, selon l’espèce végétale dont ils sont issus. Ils se consomment crus ou cuisinés. Il existe différents types de fruits distinguables à partir de leur forme, de leur texture et de leur composition. On peut les répartir de la manière suivante :
| Catégories | Fruits |
| Les baies | Acaï, acérola, arbousier, argousier, aronia, avocat, bleuet, cassis, cynorhodon, datte, framboise, fruit du sureau noir, goji, groseille, kiwaï, kiwi physalis, myrtille, mulberry mûre, raisin, tomate, etc. |
| Les drupes | la cerise, la prune, l’abricot, la pêche, la noix, l’amande, la noix de pécan, l’olive, la « cerise » du caféier, la mangue, la noix de coco (fruit du cocotier), le fruit de l’Empetrum, etc. |
| Les agrumes | Oranges, citrons, clémentines, pomelos, etc. |
Cette liste n’est pas exhaustive.
À quoi renvoie un légume en botanique ?
En botanique, un légume désigne la partie comestible d’une plante potagère. Les légumes peuvent provenir de différentes parties de la plante, à l’instar des :
- feuilles (salade, épinards, chou) ;
- racines (carottes, radis) ;
- tubercules (pommes de terre, betteraves) ;
- bulbes (ail, oignon) ;
- tiges (asperges, céleri) ;
- graines (petits pois, haricots verts) ;
- fleurs (brocoli, chou-fleur) ;
- fruits à goût peu sucré (tomate, concombre, poivron).
Contrairement aux fruits, les légumes ont généralement un goût peu ou pas du tout sucré et sont principalement utilisés dans la préparation de plats salés ou d’accompagnements.
Le verdict concombre : fruit ou légume ?
Après avoir exploré les définitions botaniques, il devient clair que le concombre possède des caractéristiques à la fois de fruit et de légume.
D’un point de vue, le concombre provient de la fleur de la plante cucurbitacée et contient des graines enveloppées dans un péricarpe, ce qui correspond à la définition d’un fruit. Aussi, sa saveur légèrement sucrée et son utilisation possible en desserts le rapprochent des fruits.
D’un autre côté, le concombre est souvent utilisé dans les préparations culinaires salées, comme les salades, les crudités ou les marinades, au même titre que les légumes. Sa texture croquante et son goût peu prononcé le rapprochent davantage des légumes que des fruits sucrés.
Cette double nature n’est pas propre au concombre. D’autres cucurbitacées comme la courge, la courgette ou le potiron soulèvent les mêmes questionnements quant à leur classification en tant que fruits ou légumes.
En réalité, la distinction fruit/légume est surtout une question d’usage culinaire plutôt qu’une classification botanique stricte. La tomate, le poivron, l’aubergine ou encore la pastèque sont ainsi considérés à la fois comme des fruits (botaniquement) et des légumes (culinairement).
